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¿Que es Megapraxis? El mundo cambia, y el cambio constante es una de las ideas que conciernen a la Megapraxis, (Heráclito: "Todo fluye"). Otra es su universalidad: es global; hay que analizar todo, explicar todo; no nos conformamos con las partes. La realidad siempre es compleja y la complejidad también es megapráctica. Pero no todo va a ser análisis. Debe haber praxis ¿no? Pues eso, propuestas de acción práctica, que es lo que modifica la realidad. En resumen, conocer mejor la realidad para proponer acciones que la transformen, que la hagan progresar, que sumen “cuantos de progreso”. Pasito a pasito. Es muy simple. Pero no es fácil.

jueves, 27 de enero de 2011

Una mota azul pálido

Para celebrar que llevamos un mes con el blog abierto, vamos a recordar aquí a ese gran divulgador de la ciencia que fue Carl Sagan (1934-1996). Lo vamos a hacer con un texto suyo. Se titula "A pale blue dot" ("Una mota azul pálido"). Se trata de  un comentario a una fotografía (la que ilustra esta entrada) tomada por la nave Voyager 1 en 1990, en la que aparece la tierra como un pequeño punto azul pálido en medio de la inmensidad del espacio. Es un texto bastante conocido y reproducido, pero quizá no lo es tanto en español. Aqui presentamos el texto en traducción propia. Huelga añadir nada. Carl Sagan lo ha dicho ya todo, y de una forma inmejorable. Que lo disfrutéis.

Una mota azul pálido
Desde este distante punto de mira, la Tierra no despierta un particular interés. Pero para nosotros es diferente. Mira otra vez esa mota. Eso es aquí,  es casa, somos nosotros. En él se encuentra todo aquel a quien amas, todo aquel a quien conoces, todo aquel de quien has oído hablar, cada uno de los seres humanos que existieron, que vivieron sus vidas.
La suma de nuestra alegría y sufrimiento, miles de confiadas religiones, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de la civilización, cada rey y cada campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, cada esperanzado niño, inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada “superestrella”, cada “líder supremo”, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie vivió ahí – en una mota de polvo suspendida en un rayo de luz del sol.
La Tierra es un muy pequeño escenario en una vasta arena cósmica. Piensa en los ríos de sangre vertida por todos esos generales y emperadores, para que, en gloria y triunfo, pudieran convertirse en amos momentáneos de una fracción de un punto. Piensa en las interminables crueldades visitadas por los habitantes de una esquina de ese pixel para los apenas distinguibles habitantes de alguna otra esquina; lo frecuente de sus incomprensiones, lo ávidos de matarse unos a otros, lo ferviente de su odio. Nuestras posturas, nuestra imaginada auto-importancia, la ilusión de que tenemos una posición privilegiada en el Universo, son desafiadas por este punto de luz pálida.
Nuestro planeta es una mota solitaria de luz en la gran envolvente oscuridad cósmica. En nuestra oscuridad, en toda esta vastedad, no hay ni un indicio de que la ayuda llegará desde algún otro lugar para salvarnos de nosotros mismos.
La Tierra es el único mundo conocido hasta ahora que alberga vida. No hay ningún otro lugar, al menos en el futuro próximo, al cual nuestra especie pudiera migrar. Visitar, sí. Colonizar, aún no. Nos guste o no, en este momento la Tierra es donde tenemos que quedarnos.
Se ha dicho que la astronomía es una experiencia de humildad y construcción de carácter. Quizá no hay mejor demostración de la tontería de los prejuicios humanos que esta imagen distante de nuestro minúsculo mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratarnos los unos a los otros más amablemente, y de preservar el pálido punto azul, el único hogar que jamás hemos conocido.


NOTA AÑADIDA A POSTERIORI: la web www.amazings.es se ha hecho eco de una bonita versión artística del texto de Carl Sagan. El link es: http://amazings.es/2011/04/10/nueva-version-del-punto-azul-palido-de-sagan/. La han subtitulado en español y merece la pena. Es precioso. 

viernes, 14 de enero de 2011

Mártires de la ciencia (I): "Y sin embargo, se mueve..."

Con la religión hay que tener paciencia. La Iglesia católica no reconoció oficialmente que la Tierra giraba alrededor del Sol hasta 1822. Habían pasado 279 años desde que Copérnico lo propusiera como modelo que explicaba satisfactoriamente el movimiento de los planetas -en su famosa obra De revolutionibus orbium caelestium, publicada el año de su muerte-, 222 años desde que Giordano Bruno fuera quemado en la hoguera por defender esta idea, y 189 años desde que Galileo fuera condenado a abjurar de ella y a no enseñarla a sus alumnos. Cuentan que abjuró, si, pero por lo bajini pronunció unas palabras: "Eppur si muove" (y sin embargo, se mueve). De haberlas pronunciado en alto posiblemente le hubieran quemado vivo, como pocos años antes hicieron con Bruno.
Las nuevas ideas tardan en ser aceptadas, especialmente si no le gustan a la Iglesia. Pero para la Iglesia, lo más peligroso de las ideas de Galileo no era la defensa del modelo copernicano -en el centro del sistema solar está el sol, y no la tierra-; ni siquiera sus grandes descubrimientos -que hizo muchos en su vida-. Lo realmente desafiante de Galileo fue que sostenía que existen leyes en la naturaleza, y que el intelecto humano puede comprenderlas, empleando para ello la observación y la experimentación. Esto, que es la esencia del método científico y que hoy día nos parece tan natural, representaba una revolución en el siglo XVII. Es en este punto en el que arranca la ciencia moderna. Hasta entonces había dominado el pensamiento escolástico. Era más importante la autoridad, lo que decían los viejos libros, Aristóteles, Santo Tomás, el primer motor inmóvil, todas aquellas ideas que conducían a un Dios reinante sobre todas las cosas. La naturaleza era un canto a lo Divino. Había dos mundos: el inmaterial -el alma, la mente, las ideas- y el material -la materia-, y éste estaba por debajo de aquél. De ninguna manera podía una cuestión material poner en tela de juicio las grandes ideas iluminadas por Dios. No había sitio para la observación y la experimentación. Pero Galileo hizo añicos todo aquello. Descubrió que el mundo físico está regido por leyes universales, lo cual, para mas INRI -nunca mejor dicho- restringía un poquito el poder de Dios, pues tales leyes son inmutables, es decir, ni Dios puede cambiarlas, y no olvidemos que un atributo divino es la omnipotencia. Esta idea central en la obra de Galileo marca el fin de la hegemonía de una forma de ver el mundo y el principio del racionalismo. Desde entonces esta forma de ver el mundo ha proporcionado conocimiento y progreso a la humanidad en un grado sin precedentes. Desde entonces la antigua concepción del mundo no ha hecho sino perder terreno. En eso consiste la osadía de Galileo, que, aún hoy, cierto sector de la Iglesia no perdona. Basta darse una vuelta por Internet para oler el tufillo característico de la intolerancia religiosa que emana de algunas páginas web que hablan sobre el genio de Pisa -por cierto, vergüenza ajena da el artículo de Wikipedia sobre el gran científico ¿quien es responsable de semejante atrocidad?- para darse cuenta de que la irritación que produjo en la curia romana llega hasta nuestros días.
En fin, hay que tener paciencia. En 1992,  la Iglesia Católica reconoció que la condena a Galileo había sido una equivocación. ¡Enhorabuena, Galileo, aunque 359 años tarde! En 2000 la misma Iglesia reconoció que tampoco acertó que digamos mandando a la hoguera -literalmente- a Giordano Bruno. Aquí tardó 400 años. A ver cuando nos sorprenden con Andreas Vesalio y otros tantos mártires de la ciencia.




miércoles, 5 de enero de 2011

Homo carpetovetonicus

Homo carpetovetonicus: Se trata de una especie de homínido que habita en la Península Ibérica, habiendo poblaciones insulares en Canarias y Baleares. Físicamente es indistinguible de otros homínidos de la especie H. sapiens, con quienes convive simpátricamente, no siempre de buen grado. Gregario empedernido, se encuentra más cómodo entre sus congéneres, con los cuales comparte las siguientes características de orden psicológico o mental:
1) Gran apego al clan familiar.
2) Desprecio por los que no son de su grupo, raza o especie, en particular por los extranjeros, y por todo lo extranjero en general.
3) Gusto por lo propio: lo carpetovetónico es siempre lo mejor.
4) Temor cerval a que Carpetovetonia se rompa en pedazos.
5) Gusto por la tradición: siempre es mejor lo tradicional que lo "moderno", entendiendo por "moderno" no solo aquello de reciente aparición, sino también lo que no es originario de la región carpetovetónica y se ha colado de manera subrepticia en ella (por ejemplo, mejor el belén que el árbol de Navidad, o los Reyes Magos que Papá Noel, etc).
6) Devoción religiosa, en su versión católica, conservadora y tradicional.
7) Menosprecio por las demás religiones (y por extensión por quienes la practican, en general extranjeros, aunque hayan nacido en Carpetovetonia), que no son tan verdaderas como la suya.
8) Gusto por el orden, teniendo por tal no el alfabético ni similares sino el orden público, impuesto, preferentemente por la fuerza.
9) Desconfianza en el diálogo, por considerarlo un medio menos eficaz que la fuerza para establecer el orden.
10) Temor a que Carpetovetonia sea invadida por hordas de otros homínidos que la desvirtúen con sus costumbres paganas.
11) Sentimiento de ser el ultimo bastión que defenderá lo propio y quintaesencial de Carpetovetonia: su raza, religión y particular visión del mundo, de los ataques que intentan aniquilarlos desde tiempo inmemorial tanto desde el exterior como desde dentro.
12) Necesidad de agruparse en torno a un lider de la manada (en general el más bajito del grupo, a menudo con bigote) al cual siguen ciegamente.
13) Creencia en un orden natural en el que el indivíduo de más valor del grupo es el lider, seguido de los demás hombres, luego las mujeres (que siendo carpetovetónicas, aceptan este orden naturalmente), y por ultimo los desviados y otros tarados, que tienen la misma consideración que los extranjeros y los que no son Homo carpetovetonicus.
A nivel evolutivo, el Homo carpetovetonicus es un punto y aparte en la evolución humana. La especie está bien representada en un registro fósil abundante, que llega hasta nuestros días, y que incluye ejemplares enteros vivos y en buen estado. Gracias a este hecho sabemos perfectamente lo que pensaban estos homínidos en el Pleistoceno inferior, época de la que arranca su estirpe, que no ha evolucionado desde entonces. Está emparentado con el Homo rocquimontanus, u Hombre de las Rocosas, un biotipo de la misma especie, natural de Norteamérica, aunque ha invadido otros hábitats en los últimos tiempos, y que, como nota singular, tiene un temor atávico a que la teoría de la evolución se enseñe en las escuelas.

domingo, 2 de enero de 2011

Realidad asimétrica y sectarismo

¿Que es la realidad? Todo el mundo tiene una idea de la realidad, pero no todos tenemos la misma idea. ¿Existe una realidad objetiva? Aunque hay mucha discusión filosófica en torno a este tema desde antiguo, aquí vamos a saltarnos esa discusión, un poco bizantina, y vamos a asumir que en efecto, hay una realidad objetiva. Entonces ¿por que tenemos visiones tan diferentes de la realidad? Todos hemos podido comprobar alguna vez como personas de distintas creencias, discutiendo de un mismo tema, parece que viven en planetas diferentes. Sin ir más lejos, ante una misma noticia dos periódicos pueden contarla de formas radicalmente diferentes ¿Es que alguno de ellos, si no ambos, mienten? No necesariamente, pero lo realmente relevante es que el publico creerá preferentemente una de las versiones: la de su periódico habitual, el que le dice lo que quiere oír. Podemos llamar a este fenómeno "deformación asimétrica de la realidad". Ante una misma realidad, se pueden dar visiones deformadas, que el público asimila según encaje con un patrón predefinido que cada uno ha "adoptado" como su visión de la realidad. Como hay más de un patrón, esto produce una asimetría en la percepción de la realidad. La realidad se "desdobla" en tantas visiones como "patrones" conformen el repertorio de ideas (o "ideario") de la sociedad.
¿A donde queremos llegar? Es muy sencillo: si cada uno acepta solamente lo que le encaja con su patrón, no verá  nunca la realidad objetiva sino una imagen distorsionada. Este fenómeno distorsionador es absolutamente negativo para la sociedad, ya que la aleja cada vez más de la realidad, al mismo tiempo que la divide cada vez más profundamente, la hace sectaria. ¿Que se puede hacer para mitigar este fenómeno tan negativo? Pues parece evidente que para ello es necesario que nos alejemos de los "patrones" con los que interpretamos la realidad. Es decir, que no abusemos de las simplificaciones, las ideas preconcebidas, los prejuicios, etc, y busquemos la realidad objetiva, los datos, los hechos. Que pongamos las interpretaciones, las opiniones, en su sitio. La opinión no tiene el mismo valor que el hecho real, o que el dato objetivo. Es como el método científico: lo que valen son los datos, y las teorías se rechazan si no concuerdan con los datos. Debemos buscar los datos reales, los hechos objetivos. Debemos saber separar el grano de la paja. La información a veces viene mezclada (¿contaminada?) con opinión y puede confundir. Seamos críticos. La realidad deformada, sin contrastación con los hechos conduce a la mitología. Luchemos contra los falsos mitos. En este blog comentaremos algunos de los más llamativos en una serie dedicada a los mitos modernos. A ellos contrapondremos los hechos, la realidad, el disolvente perfecto de la mitología. Ojo, no confundamos esta propuesta con los postulados de una corriente de...¿como calificar?...¿ultraconservadurismo? que se denomina "revisionista" y que pretende, por ejemplo, negar el holocausto nazi, o los crímenes del franquismo, o el deterioro ambiental del planeta. Son los "sin complejos", y son un excelente ejemplo de lo que intentamos combatir aquí: el sectarismo.
Como tratamiento de amplio espectro, o más bien vacuna contra el mito moderno, Internet ofrece buenas oportunidades para conseguir datos fiables (también para perderse en desinformacion poco fiable). Aquí, para empezar, recomendamos una página web que presenta datos globales sobre población, desarrollo, sanidad, economía, demografía, etc, por paises, continentes, regiones, a nivel mundial, de una forma extraordinariamente didáctica y con gráficos muy sencillos y fáciles de comprender, además de fabulosamente bien presentados. Se trata de Gapminder. (http://www.gapminder.org/). Que os aproveche.